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Según un trabajo elaborado por los expertos del Observatorio Vulcanológico de la Universidad de Colima, en México, la ceniza volcánica es roca que ha sido convertida en polvo o arena por la actividad volcánica. Estas cenizas tienen un tamaño inferior a 2mm, por ello la columna eruptiva las eleva a gran altura donde son arrastradas por el viento a grandes distancias antes de caer al suelo. Sin embargo, en erupciones muy grandes, la ceniza está acompaña por piedras que tienen el peso y densidad de granizos. La ceniza volcánica es muy caliente cerca del volcán, pero es fría cuando cae a distancias mayores. La caída de ceniza bloquea la luz del sol, reduciendo la visibilidad, causando, algunas veces, la oscuridad.

La ceniza volcánica fresca es arenosa, abrasiva, algunas veces corrosiva, siempre desagradable y puede causar molestias a niños, ancianos y personas con enfermedades respiratorias. Las partículas pequeñas de ceniza pueden rayar la córnea de los ojos bajo condiciones de viento y ceniza.

La ceniza desgasta y atasca la maquinaria. Contamina y obstruye la ventilación, suministros de agua y drenajes. La ceniza también causa cortos circuitos eléctricos en las líneas de la transmisión (sobre todo cuando está mojada), en las computadoras, y en los componentes electrónicos. La energía eléctrica a menudo queda cortada después de la caída. Y la exposición a largo plazo de la ceniza húmeda puede corroer los metales.

La ceniza puede quedar suspendida por el viento, y puede perturbar la vida de los habitantes inclusive por varios meses después de una erupción.

¿Qué hacer en caso de una lluvia de ceniza?

1. En las áreas con ceniza, use máscaras para el polvo y lentes con protecciones para los ojos. Si usted no tiene una máscara para polvo, use un pañuelo o tela húmeda. De preferencia no use lentes de contacto.
2. Tanto como sea posible, mantenga la ceniza fuera de casas-edificios, maquinaria, suministros de agua, aire acondicionado, drenajes, cañerías, alcantarillas, etc.
3. Permanezca dentro de su casa o habitación para minimizar la exposición especialmente si usted padece de enfermedades respiratorias. Minimizar los viajes. Manejar durante una lluvia de ceniza es arriesgado para usted y su automóvil.

¿Qué hacer durante y después de una caída de ceniza?

Cierre puertas, ventanas. Ponga toallas húmedas en los umbrales de las puertas y donde se originen corrientes de aire; ponga cinta en las ventanas por donde pueden entrar corrientes de aire. Humedezca la ceniza en patios, jardines y calles para reducir la resuspension. Poner tapaderas encima de los tubos de desagües (en las canaletas). Proteja los electrodomésticos sensibles al polvo. Partiendo del hecho que la mayoría de los techos no pueden soportar más de 10cm de ceniza mojada, mantenga los techos libres de gruesas acumulaciones.

Una vez que la lluvia de ceniza ha parado, barra o limpie con pala la ceniza de los techos, tejados y canaletas. Lleve su máscara para polvo y tenga precaución en escaleras de mano y tejados. Quítese la ropa en el exterior antes de entrar a su casa. Si existe ceniza en su agua, déjela asentar, y después, use el agua pero de preferencia no la beba. Usted puede comer las verduras que se cultivan en su jardín, pero lávelas primero. Para el polvo puede usar la aspiradora en lugar de trapos o telas para el polvo que pueden ponerse abrasivas y rayar sus muebles.

Finalmente, guarde los animales domésticos dentro de la casa. Si logran salir cepíllelos o aspírelos antes de permitirles entrar. Y asegúrese de que el ganado disponga de comida y agua limpia.

(www.saludyciencias.com.ar)