Gira Tecnológica a Europa

En mayo de 1999, 2 investigadores del equipo del proyecto realizaron una gira que comprendió tres países de Europa, con los objetivos de conocer los sistemas de producción con Robinia en lugares donde la especie es conocida y apreciada por las características de su madera, conocer el real potencial de la especie en países con mayor tradición de uso, prospectar oportunidades de mercado para Robinia crecida en Chile y fortalecer las redes de contacto con organismos y empresas europeas.

De esta forma se pudieron comprender los distintos aspectos de la cadena productiva, es decir, establecimiento, manejo y aprovechamiento, además de antecedentes de mercado en el continente europeo. La gira comenzó por Hungría, país con vasta experiencia en el cultivo de Robinia. Posteriormente se visitó Holanda, donde se encuentra la fundación Robinia (Wageningen), la que tiene como objetivo principal entender y utilizar de manera óptima especies forestales de Europa de manera de no alterar el medio ambiente, siendo una de las más promisorias, Robinia, y por último se visitó el Institute for Forest Genetics and Forest Breeding ubicado en la localidad de Buckow, al este de Berlín en Alemania, donde básicamente el estudio de la especie se ha focalizado en los aspectos genéticos, pero en donde también se utiliza la madera con distintos fines.

Durante la gira, en cada institución visitada se realizó una presentación del proyecto, de manera que se pudiera obtener nuevas opiniones y sugerencias. En los tres países quedaron asombrados de la investigación y el nivel tecnológico que se ha desarrollado en nuestro país. Se apreció un interés por generar investigaciones conjuntas y apoyarse interinstitucionalmente, existiendo la voluntad y los medios para lograrlo.

De lo observado se puede mencionar que el nivel de la investigación en general en Europa es similar al chileno; las grandes diferencias radican en: años de ventaja en investigación (Hungría básicamente), mayor utilización de tecnología en el establecimiento y manejo de plantaciones, debido principalmente a la disponibilidad de recursos y la presencia de sitios sin pendiente, donde fácilmente pueden ingresar las maquinarias necesarias para realizar trabajos. También se observaron diferencias en la elaboración de productos a partir de la madera de la especie y su mercado, donde se observó avanzada tecnología en empresas fabricantes de muebles y otras estructuras. La comercialización de postes y polines no es menos importante, ya que son muy utilizados en la agricultura. En los aspectos de silvicultura, la preparación de suelo es más amplia (aradura completa) y las plantaciones se efectúan principalmente en suelos arenosos. Datos relevantes a considerar al respecto son la realización de la plantación en primavera, la corta de los ápices posterior a la plantación de manera de evitar el stress hídrico, realización de poda y raleos, en lo posible todos comerciales, y posterior regeneración natural a partir de raíces (no de tocón) en el caso de bosques originales de buenas características y producción.

Un primer resultando de alta importancia para INFOR y el proyecto, se refiere al acuerdo de firma de un Convenio de Colaboración Mutua entre el instituto Forestal Húngaro e INFOR, actualmente en gestión.

Conclusiones Generales de la Gira

Hungría

• La Robinia en este país es la segunda especie en importancia en cuanto a superficie plantada (346.000 ha).
• Las densidades de plantación varían desde 3.500 a más de 8.000 árboles/ha, considerándose por una parte que es mejor una mayor densidad ya que permite una mayor selección de individuos para cosecha final y promueve el hábito monopódico. Sin embargo el costo es alto y no se observa una opinión única al respecto.
• Generalmente realizan la plantación y control de maleza mecanizado, por esta última actividad plantan a espaciamientos rectangulares (pese a considerar los cuadrados mejores).
• Para el establecimiento utilizan plantas de 1 año, a las cuales una vez plantadas cortan el ápice para aumentar velocidad de crecimiento y evitar stress hídrico. Con esta técnica las plantas crecen hasta 1 m/año durante las primeras etapas.
• No se maneja rebrotes de tocón, pero sí permiten la regeneración natural de rebrotes de raíz sobretodo cuando el bosque original presenta buenos crecimientos, siendo esta una técnica muy difundida y barata.
• En general, el manejo contempla desmalezado mecanizado (1-2 años), limpias (5-10 años), raleos selectivos (12-19 años) y raleos comerciales (22-25 años). Se poda entre 4 a 6 m. El número de intervenciones y edad dependen de los índices de sitio.
• Han desarrollado programa de mejora genética que les ha permitido contar con 7 cultivares aprobados por el Estado, 2 en proceso de aprobación. Ahora bien, esta mejora solo ha considerado aspectos fenotípicos. Estos cultivares sólo representan el 5% de la superficie plantada con Robinia, ya que se restringe su uso sólo para fines de investigación y no comerciales. En general los cultivares presentan mejor crecimiento y calidad que el control.
• Las técnicas de micropropagación son aplicadas en cultivares y clones para la producción de plantas resistentes a la sequía. El porcentaje de prendimiento de la propagación in vitro es del 70% y luego a la plantación, un 100%.
• Usan semilla seleccionada, para lo cual tienen áreas productoras de semillas, sin embargo en estas áreas se encuentra todo tipo de arboles, y como la recolección es desde el suelo, no existe seguridad de la calidad del material, por lo cual deben seguir con selecciones posteriores (en vivero y en la plantación).
• Rotación para madera aserrada 30 a 35 años.
• De acuerdo al cultivar e índices de sitio, el volumen de cosecha puede variar entre 100m3 a 550 m3.
• Los principales productos son pallets, postes, madera laminada, polines y muebles de jardín. Se utiliza bastante Robinia (cosecha anual: 8.500 ha) y existe un mercado formal (exportación de estos productos además de semillas y plantas).
• Robinia constituye una excelente alternativa para el país, no sólo para la producción de madera sino que también para apicultura y para la producción de energía.

Holanda

• Desde el punto de vista de la silvicultura y manejo de la especie, siguen los patrones establecidos en Hungría, esto es, altas densidades de plantación, establecimiento mecanizado, corta de los ápices en el establecimiento.
• Favorecen el manejo por sobre el trabajo en mejora genética.
• Se abastecen de plantas directamente desde Hungría, las que son producidas a raíz desnuda.
• Una de las principales razones para promover el uso de esta especie, es que por las características de su madera, y por no requerir químicos para mantener su durabilidad, es una buena alternativa a otras maderas que hoy presentan fuertes restricciones ambientales en los países de la Comunidad Europea.
• El mercado, si bien es pequeño, es altamente especializado y se orienta principalmente a la elaboración de productos manufacturados de alto valor, aún cuando también parte de la producción se destina a la producción de postes y polines. Básicamente el consumo es interno, destinándose una sólo una parte a exportación.
• Los nichos de mercado incluyen muebles de exteriores (terrazas y jardines), ventanas combinadas con coníferas, puertas, escaleras, laminados.
• Uno de los principales problemas que impiden el crecimiento de las empresas, es el escaso abastecimiento de materia prima, y sobre todo de calidad. Se importa madera principalmente de Francia (mejor calidad) y de Hungría. Existen aproximadamente 25 empresas que trabajan con Robinia, especie que representa desde un 8 a un 50% de la producción total lo que podría aumentar.
• Los sistemas de gestión de las empresas implican la integración vertical (desde el abastecimiento de materia prima en trozas o aserrada hasta el producto final terminado). Si bien la producción es continua para optimizar el uso de espacio, un bien escaso en los Países Bajos, almacenan partes y piezas, cuyo ensamblado y terminación se produce a pedido.
• Por contar con consumidores exigentes, las plantas industriales cuentan con alta tecnología (informática) y algunas cuentan certificación de calidad de productos.

Alemania

• El sector forestal alemán se encuentra bajo presión de la opinión publica, donde los movimientos ambientalistas son unos de los mas radicales y fuertes a nivel mundial. La sociedad privilegió un recurso forestal orientado a la protección, conservación y recreación por sobre la producción. Además, se promueve principalmente la forestación con especies nativas.
• La silvicultura y manejo también sigue los patrones húngaros, sin embargo, existen mayores capacidades de cuestionamiento y análisis de los modelos productivos vigentes.
• También resulta interesante, el programa de mejoramiento genético que llevan a cabo, pues uno de los principales problemas es la mala calidad del pool genético alemán. Ahora bien, este programa tiene una dimensión casi exclusivamente científica, pues es difícil que Robinia se difunda más debido a la presión pública por contar con especies nativas.
• Pese a lo anterior, la madera es conocida, y se utiliza para leña y madera redonda y también hace pocos años se manufactura, por lo que la demanda por ella persistirá.

Fotofografías de la Gira