Arboles o arbustos dioicos, de hoja caduca, raramente perennes o siempre verdes, con ramillas generalmente cilíndricas. Hojas alternas, escasamente subopuestas, cortamente pecioladas o sésiles, en general lanceoladas, dentadas o enteras; estípulas a menudo desarrolladas, principalmente en las ramas vigorosas.

Flores en amentos habitualmente erectos. Sésiles o con pedúnculos bracteados u hojosos; cada flor en la axila de una bráctea (escama), con una o dos glándulas o escasamente un pequeño disco lobulado en la base; flores masculinas comúnmente con 2 estambres; filamentos delgados, libres o a veces connados, excediendo la escama; flores femeninas con un sólo ovario, compuesto de dos carpelos, sésiles o estipitados, con dos estigmas, corrientemente bífidos, sésiles o en un corto estilo. Óvulos numerosos. El fruto se compone de dos cápsulas valvadas, con una celda.