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Infor e industriales de la VIII Región:
Ejecutan proyecto tecnológico para curvar madera sólida
El curvado de madera sólida es implementado en varios países europeos con exitosos resultados y en Chile pretende ser una valiosa oportunidad para pequeños y medianos empresarios madereros.
Los pequeños y medianos empresarios madereros tendrán una nueva oportunidad para hacer surgir su negocio a través de una novedosa técnica que permite curvar madera sólida con vapor.
La técnica fue desarrollada por Michael Thonet a principios del siglo XIX. Se destacó por el uso intensivo de la mano de obra, la producción seriada en grandes volúmenes y la revolución en el diseño de muebles con formas que no se podían lograr con las técnicas tradicionales de la época. Su creación más conocida es la "Silla Viena", modelo que a la fecha registra ventas de más de 60 millones de unidades en todo el mundo.
En Chile, durante enero de 2007 se iniciaron las actividades del proyecto de I&D "Curvado industrial de maderas sólidas con vapor", liderado por el Instituto Forestal y cofinanciado por el Fondo de Innovación Tecnológica de la Región del Bío Bío (INNOVA BIO BIO). Esta iniciativa congrega 14 empresas del rubro muebles de la VIII región, categoría PYME, las cuales incorporarán la técnica de curvado en su proceso productivo a objeto de mejorar sus productos, reducir sus costos y mejorar su competitividad.
En los últimos años, las importaciones de muebles de madera en Chile han aumentado de US$ 25 millones (año 2000) a US$ 85 millones (año 2006) y las exportaciones han bajado de US$ 50 millones (año 2000) a 38,5 millones (año 2006).
Para romper la tendencia al alza de las importaciones y baja a las exportaciones se debe aumentar la competitividad de la industria nacional mediante la incorporación de tecnologías que permitan ofrecer al mercado muebles mejorados en calidad y precio. En la actualidad existe una tecnología de mediana inversión, factible de incorporar en la Pyme nacional conocida como el curvado de maderas sólidas. La técnica presenta una serie de ventajas productivas y de calidad del producto elaborado, comparada con todas las técnicas conocidas a nivel nacional para la fabricación de componentes de sillas.
Los equipos de curvado de maderas sólidas se caracterizan por su fácil operación y mantención. La versatilidad de las máquinas de curvado, permiten trabajar con una alta productividad (desde 10 segundos por pieza) con grandes o pequeños lotes de producción.
La incorporación de la técnica industrial de curvado de madera sólida con vapor a la industria nacional del mueble entregará al fabricante una materia prima nueva de bajo costo y excelentes propiedades que le permitan innovar en el diseño y calidad de los productos a precios muy competitivos. Las piezas de madera curvada se pueden usar como componentes estructurales de muebles, como aplicaciones y como componentes decorativos.
Hoy en día el proyecto se encuentra en etapa de implementación de la unidad experimental de curvado. Ella considera un generador de vapor con autoclave, máquinas de curvado simétrico y circular, así como una cámara de secado semiautomática diseñada especialmente para secar madera curvada. El equipamiento es de origen europeo y el montaje se realizó con el experto alemán, Sr. Helmut Pfefferle, cuya participación se logró gracias al apoyo del Senior Experten Service (SES) de Alemania.
La capacitación en la técnica y selección de los equipos de curvado se realizó en febrero de 2007 en Alemania (Universidad FH-Rosenheim) y Suiza (Empresa Winkler AG). En ella, tomaron parte los profesionales de INFOR, Sr. Víctor Sagner, director del proyecto, y Rodrigo Briones.
Una serie de ensayos preliminares realizados en la empresa Winkler AG, Suiza, demostraron buenas propiedades de curvado en 7 especies madereras probadas (tepa, pino radiata, pino oregón, acacia, canelo, lenga y roble). Estas tienen un buen comportamiento a la plastificación con vapor, son fácilmente deformables, no generan defectos que la desclasifiquen (arrugas, grietas, colapso) y presentan un rápido secado (alrededor de 3 días a 60 ºC). Una vez seca, la madera curvada presenta una serie de ventajas técnicas, entre ellas: alta estabilidad dimensional, buena trabajabilidad (cepillar, lijar, perforar), alta resistencia mecánica y excelente calidad visual. La madera curvada se puede unir y barnizar sin problemas con las técnicas y productos habituales.
Durante la etapa final de investigación del proyecto, se establecerán los programas de curvado y secado para 10 especies madereras crecidas en Chile, antecedentes que serán compilados en un informe técnico seriado del Instituto Forestal. La etapa de transferencia tecnológica, que se llevaría a cabo en conjunto con el Centro de Alta Tecnología de la Madera (CATEM) de la Universidad del Bío Bío considera el desarrollo de una serie de prototipos que serán incorporados al mercado nacional y de exportación.
Actualmente, en Europa hay una alta demanda de madera sólida curvada que se utiliza como componentes para la fabricación de sillas. Los principales proveedores de este mercado son actualmente los países de las economías emergentes.
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