EL CASTAÑO
La Especie
Castaño, de nombre científico Castanea sativa Miller, pertenece a la familia Fagaceae y al género Castanea. Este género está compuesto por 13 especies originarias de las regiones templadas dekl hemisferio norte, entre las cuales Castanea sativa es la única presente en Europa. Cinco son originarias del Asia oriental (C. mollisima, C. crenata, C. henry, C. segunii y C. davidii) y siete de norteamérica (C. dentata, C. ozarkensis, C. ashei, C. paucispina, C. pumila, C. floridiana y C. alnifolia) (INFOR, 2000).
Castaño es un árbol longevo, que puede vivir más de 500 años, de hoja caduca (pierde las hojas en invierno). Alcanza entre 20 a 22 metros de altura y raramente alcanza los 30 m. Su arquitectura varía principalmente de acuerdo a la densidad del bosquete; a alta densidad adquiere un hábito recto, con copa piramidal y cuando se trata de ejemplares aislados, se expande formando una copa globosa, alcanzando hasta 6 a 8 m. La corteza es inicialmente lisa y de color pardo verdusco, posteriormente se oscurece y agrieta.
Su sistema radicular es pivotante, profundizador, robusto y extendido, lo que favorece al suministro de agua edáfica en el período seco. Una vez que cesa el crecimiento en altura, pareciera que el sistema radicular deja de profundizar, potenciando de esta forma el desarrollo lateral.
La alta capacidad de dar rebrotes tanto de tocón como de raíz, aptitud que se mantiene según estimaciones, por unos 200 años, hace que la especie se caracterice por ser longeva y tender a formar masas puras.
Castaño en un mismo individuo, presenta ambos sexos (especie monoica). Las flores femeninas se encuentran en pequeños grupos, casi siemore en la base de los amnetos masculinos, envueltas por una cúpula verde; las flores on de color amarillento dorado.
Las hojas son grandes,
simples y alternas con borde aserrado.
El fruto, conocido como castaña, es comestible y se presenta agrupado
de tres en tres dentro de una cápsula endurecida y armada con espinas
rígidas y pinchudas.
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En Chile, el castaño florece entre mediados de noviembre y enero. Es una especie de polinización anemófila y, secundariamente entomófila. Castaño en general fructifica desde los 15 años, decayendo la producción a pertir de los 150 años. En nuestro país la edad promedio de fructificación es a los 8 años. Mediante injertación con variedades seleccionadas, es posible adelantar considerablemente la producción de frutos.
Su distribución
Castaño se extiende desde la península Ibérica hasta el mar Caspio. Desde Alemani ahast aMarruecos, Argelia y Túnez. El límite occidental del castaño llega hasta las Islas Canarias, Azores, Madeira, mientras que el límite oriental viene dado por Asia Menor. El límite septentrional, en donde el castaño no fructifica o lo hace con dificultad, viene dado por una línea hipotética que se establece desde el sur de Irlanda e Inglaterra, pasa por Chesburgo, Rouen, Reims, Frankfurt, Main, Praga, Coracia, Kiev y Kharkov, dirigiéndose hacia Rumania, sur de Rusia, Ucrania, Gorgia y Arzeibeijan, para finalizar en el mar Caspio.
La distribución actual
de Castaño se debe en gran medida a la acción del hombre debido a la importante
calidad nutritiva de su fruto, pues su mayor difusión desde su destino
original, Asia, principalmente Turquía a Europa fue durante la época del
Imperio Romano y la Edad Media.
Por otra parte, entre los siglos XVIII y XIX, la proliferación de la enfermedad
de la tinta (Phitophtora cinnamoni) causó el abandono de numerosas
hectáreas. En el caso de España, esta enfermedad terminó con el 80% de
castañares de fruto. Hacia los años 40 el castaño se vio afectado por
el Cancro, o cáncer del castaño (Endothia parasitica), empezando
por Italia, hasta llegar a España.
En Chile, castaño se cultiva principalmente con el objetivo de producción de frutos, desde la Séptima a la Décima Región; Ñuble, Bío-Bío, Cautín y Valdivia y Osorno son las provincias con mayor número de plantaciones.
